Sigarettenrook veroorzaakt schade in de longen. Cellen sterven af en tijdens dat proces komen er moleculen vrij die een afweerreactie veroorzaken in de vorm van chronische ontstekingen in de luchtwegen. “Die cascade, dat is COPD”, zegt promovendus Daan Pouwels. Hij is medisch bioloog en werkt in het UMCG mee aan de ontrafeling van het mechanisme achter deze longziekte.

Pouwels kijkt in een muismodel en in menselijke cellen welke moleculen en genen betrokken zijn bij het ontstaan van de ziekte. Hij onderzoekt bijvoorbeeld hoeveel celdood er optreedt na blootstelling aan sigarettenrook, welke moleculen er in dat proces vrijkomen en wat die precies doen. Ook kijkt hij naar de erfelijke aanleg voor COPD. In de longvloeistof van vijfhonderd muizen uit zo’n dertig verschillende stammen vond hij al grote verschillen. Sommige muizen kregen luchtwegontsteking en andere niet. “Bepaalde muizenstammen hadden heel veel van die schadelijke moleculen na blootstelling aan sigarettenrook, anderen heel weinig.” (bron: umcg/kennisinzicht)